Blog

Garth Johnson hat einen autistischen Sohn. Aber das war nicht der einzige Faktor, der den Tech-Profi und Social Entrepreneur 2013 dazu brachte, Meticulon mitzugründen, Kanadas erstes Unternehmen, das Menschen mit Autismus als IT-Berater einsetzte – es war auch seine eigene Erfahrung in der Startup-Welt.

„Jeder Tag war ‚ironischer T-Shirt-Tag‘… auf meinem Schreibtisch lag Doctor Who-Kitsch. Es war einfach diese Art von Kultur“, erinnert er sich an seine Zeit bei einem Tech-Startup. Er hatte Kollegen aus dem autistischen Spektrum, die sich in dieser Kultur wohl fühlten. Aber als das Unternehmen wuchs, kämpften sie mit den Veränderungen um sie herum, während einige derjenigen, die weiterzogen, sich nicht an die Kultur ihres neuen Arbeitsplatzes anpassen konnten.

Als das Stock-Fotografie-Unternehmen Johnson (im Bild) 2012 an eine Private-Equity-Firma verkauft wurde, ergriff er die Gelegenheit, etwas gegen die hohe Arbeitslosigkeit unter Menschen mit unterschiedlichen Fähigkeiten zu tun. In Kanada hat sich dieser Wert in den letzten 50 Jahren nach Angaben der Canadian Association of Supported Employment bei etwa 50 % bewegt.

Johnson glaubt, dass dies zum Teil daran liegt, dass Unternehmen dazu neigen, Menschen mit unterschiedlichen Fähigkeiten einzustellen, „um Gutes zu tun, anstatt gute Leute in der richtigen Position zu haben“. Er wollte ein Unternehmen gründen – und es war ihm absolut klar, dass es ein profitables Geschäft sein muss, keine Wohltätigkeitsorganisation –, das sich vor allem auf „Fit“ konzentrierte, oder die richtige Person in den richtigen Job zu bringen. Menschen mit Autismus können „extrem produktiv sein, wenn das passt“, sagt er.

Aber, wie Johnson bald feststellen sollte, potenzielle Kunden davon zu überzeugen – und das Missverständnis „Behinderung gleich Rabatt“ abzuschütteln – wäre die schwierigste Aufgabe, die er je gehabt hatte.

Globaler Fußabdruck

Im Jahr 2019 wollte das 2011 gegründete deutsche Unternehmen Auticon, das auch IT-Beratung mit Mitarbeitern aus dem autistischen Spektrum anbietet, nach Kanada expandieren. Ein Teil von Meticulon wurde an Auticon verkauft, wobei Johnson weiterhin CEO des heutigen Auticon Canada blieb. (Der andere Teil des Meticulon-Geschäfts, das Tools zur Kandidatenbewertung entwickelt, wird unabhängig weitergeführt und wird ebenfalls von Johnson beaufsichtigt.)

Die Auticon-Gruppe – heute in Deutschland, England, Frankreich, Schweiz, Italien, USA, Kanada und Australien präsent – ​​beschäftigt rund 290 Mitarbeiter, davon mehr als 210 mit Autismus. Kanada hat knapp 60 Mitarbeiter (IT-Berater sind Vollzeitbeschäftigte und arbeiten in der Regel während der Projekte vor Ort beim Kunden).

Es ist jedoch ein Tropfen auf den heißen Stein. Bei etwa einem von 66 Kindern und Jugendlichen in Kanada wird eine Autismus-Spektrum-Störung (ASS) diagnostiziert, und ihre Arbeitsaussichten sehen nicht gut aus. Von den Kanadiern ab 15 Jahren, die eine Behinderung haben und bei denen ASD zu den beiden Erkrankungen gehört, die ihnen die meisten Schwierigkeiten bereiten, gaben nur 33 % an, erwerbstätig zu sein, verglichen mit 79 % in der Gesamtbevölkerung. (Untersuchungen im Vereinigten Königreich in diesem Jahr ergaben, dass nur 22% der autistischen Erwachsenen in irgendeiner Form einer Beschäftigung nachgingen).

Johnson glaubt, dass dies zumindest teilweise daran liegt, wie Interviews normalerweise durchgeführt werden. „Es gibt viele Dinge, auf die Menschen in Interviews achten, die Menschen mit Autismus nicht unbedingt bestehen: Blickkontakt, Verständnis für ‚weiche’ Fragen“, sagt er. Eine Frage wie „Warum sollten wir Sie besser einstellen als andere Kandidaten“ – die ohne Wissen der anderen Kandidaten logischerweise nicht beantwortet werden kann – könnte beispielsweise genauer formuliert werden als „Was macht Sie zum besten Kandidaten für diese Stelle?“.

Könnten Mainstream-Arbeitgeber daraus lernen?

Der Einstellungsprozess ist ziemlich kaputt. Wenn du dich verkaufen kannst, kannst du einen Job bekommen, aber das bedeutet nicht, dass du diesen Job machen kannst

„Auf jeden Fall – tausend Prozent! In den letzten zehn Jahren habe ich festgestellt, dass der Einstellungsprozess im Allgemeinen ziemlich kaputt ist. Wenn du dich verkaufen kannst, kannst du einen Job bekommen, aber das bedeutet nicht, dass du diesen Job machen kannst.“

Viel aussagekräftiger, sagt Johnson, sei, wie jemand eine Aufgabe tatsächlich erledige – die Auticon im Rahmen des Rekrutierungsprozesses je nach Dienstalter des Kandidaten über einen Zeitraum von sechs Stunden bis zwei Wochen beurteilt. Er wünscht sich, dass dies auch Mainstream-Unternehmen tun würden – und wäre eine lohnende Investition, wie er betont, „sie würden weniger Fehleinstellungen bekommen“.

Behinderung ist nicht gleich Rabatt

Trotz der Arbeit von Auticon, die Wahrnehmung von Menschen mit Autismus zu ändern, bleiben viele potenzielle Kunden zögerlich. Johnson sagt, das macht es zum härtesten Job, den er je gemacht hat.

„Ich habe mit Microsoft und Adobe Geschäfte im Wert von mehreren Millionen Dollar abgeschlossen und solche Leute in meiner Vergangenheit, kein Problem. Du weißt, wo du stehst, du weißt, wo die Verhandlungen sind: Wenn sie kein Interesse haben, weißt du es auf Anhieb“, sagt er.

Im Gegensatz dazu klingen einige potenzielle Kunden begeistert von der Zusammenarbeit mit Auticon, zögern jedoch, sich zu engagieren. „Ich denke, viele Unternehmen haben große Angst davor, was, wenn das nicht funktioniert? Wie werden wir eine Person mit vielfältigen Fähigkeiten los? Woher wissen wir, wie viel zusätzliche Arbeit es sein wird?“

Eine Möglichkeit, wie Auticon sie beruhigt, besteht darin, jedem Kunden Beschäftigungskoordinatoren zuzuweisen, um etwaigen Schwierigkeiten vorzubeugen und sie zu glätten. Die Beschäftigungskoordinatoren melden sich täglich bei den Beratern von Auticon und stellen ihnen zwei Fragen: Wie ist Ihr Stresslevel auf einer Skala von eins bis fünf („wir bekommen Antworten wie „2,69“) und was hat sich gestern in Ihrem Job geändert. Sie melden sich auch monatlich beim Kunden, um alle Veränderungen am Arbeitsplatz (wo Berater während der Projekte arbeiten) zu besprechen, die Stress verursachen könnten. Manchmal coachen Beschäftigungskoordinatoren den Kunden sogar bei seinen Change-Management-Prozessen – ein Mehrwert für den Kunden, sagt Johnson.

Wenn Sie Ihre Belegschaft diversifizieren, stärken Sie sie

Eine weitere Herausforderung ist die Preisgestaltung. „Leider glauben viele, wenn Sie zum ersten Mal an potenzielle Kunden verkaufen, dass Behinderung gleich Rabatt ist. Und es ist wirklich etwas, worüber wir sie aufklären müssen“, sagt er.

Die Dienstleistungen von Auticon seien preislich wettbewerbsfähig, fügt er hinzu – die zusätzlichen Kosten, die dadurch entstehen, werden durch engere Gewinnmargen ausgeglichen – wenn auch nicht billig. Die Kunden profitieren jedoch von dem, was Johnson den „Autismus-Vorteil“ nennt: Die Tatsache, dass solche Mitarbeiter oft extrem produktiv sind, wenn sie in der richtigen Rolle sind.

„Es ist nicht so, dass unsere Kollegen besser sein müssen als alle anderen. Sie nicht. Aber sie müssen in der richtigen Position sein, mit der richtigen Unterstützung und dem richtigen Verständnis, und sie erzielen Ergebnisse.“

Für potenzielle Kunden gibt es noch einen weiteren Vorteil, von denen einige offen darüber sprechen, dass sie von ihren eigenen Mitarbeitern dazu gedrängt werden, mehr Vielfalt zu suchen. Das ist positiv, sagt er. „Wenn Sie Ihre Belegschaft diversifizieren, stärken Sie sie.“

Das Paradigma ändern

Die Covid-19-Pandemie war eine „sehr herausfordernde“ Zeit für das Unternehmen, aber Johnson sagt, dass sie jetzt wieder auf dem richtigen Weg ist. Bis Ende 2021 will er seine Mitarbeiterzahl von knapp 60 auf fast 100 erhöhen und hofft, diese Zahl im nächsten Jahr noch einmal verdoppeln zu können.

Dabei geht es nicht nur um direkte Mitarbeiter, sondern um längerfristige Karrieren. (Neben dem Eintreten für Neurodiversität und der Bereitstellung hochwertiger IT-Beratungsdienste beschreibt Auticon seine Mission darin, Erwachsene im Autismus-Spektrum „für lebenslange Karrieren in der Technologie“ zu beschäftigen.)

Johnson erzählt eine Erfolgsgeschichte: Ein Mitarbeiter, der vor seinem Eintritt bei Auticon noch nie gearbeitet hatte, war so gut in seinem Job, dass er mit einem Gehalt von einer Viertelmillion Dollar eine neue Position an einem anderen Ort aushandelte.

„Für uns ist es das, was wir wirklich sehen wollen“, sagt er. „Autocon selbst kann im Laufe der Jahre einige Tausend Arbeitsplätze für Menschen aus dem Spektrum schaffen, aber wir möchten, dass Zehntausende von Arbeitsplätzen geschaffen werden.“

Oben: Auticon Canada beschäftigt derzeit fast 50 Menschen mit Autismus, aber das ultimative Ziel ist es, den Menschen eine lebenslange Karriere im Technologiebereich zu ermöglichen

Für Johnson, der auch im Vorstand der Canadian Association for Supported Employment sitzt, die die Beschäftigung von Menschen mit Behinderungen fördern will, ist klar, dass es noch viel zu tun gibt. Regierungsinitiativen zu Diversity beinhalten oft überhaupt keine Neurodiversität, sagt er. „Wir versuchen, ein Beispiel zu sein, um die kulturelle Denkweise in Bezug auf Neurodiversität in der Belegschaft zu ändern … wir versuchen, das Paradigma zu ändern.“

Wenn Menschen an Behindertenarbeit denken, denken sie oft an geringfügige Tätigkeiten. Das ist so weit von der Wahrheit entfernt

Die Beeinflussung anderer Branchen ist wichtig, denn obwohl es in Kanada einen großen Mangel an qualifizierten Technikern gibt, ist dies kein Feld, das für jeden autistischen Kandidaten geeignet ist. Johnsons 21-jähriger Sohn etwa könne nicht für Auticon arbeiten, sagt er – habe aber „seinen Fit gefunden“, indem er in einem Gemeinschaftsgarten arbeite.

Viele andere haben jedoch nicht so viel Glück, was es schwierig macht, erfolglose Bewerber abzulehnen.

„Am Anfang hat es mich sehr gestört, weil man diese Leute nirgendwo hinschicken konnte“, sagt er. Heutzutage sind immer mehr Arbeitgeber offen für Empfehlungen. „Das gibt mir ein bisschen Trost, aber es sitzen immer noch viele Leute im Keller ihrer Familie und spielen Videospiele“, sagt er.

Bevor sich das ändert, müssen noch mehr Branchen einsteigen – und es gibt so viele potenzielle Bereiche, in denen die Eigenschaften von Menschen mit Autismus stärker genutzt werden könnten: Detailgenauigkeit, außergewöhnliche Konzentrationsfähigkeit, der Drang, Aufgaben zu erledigen.

„Wenn die Leute an die Beschäftigung mit Behinderungen denken, denken sie oft an Hilfskräfte. Und das ist so weit von der Wahrheit entfernt.

„Es ist eine Herausforderung, aber wir kommen Stück für Stück dorthin. Es ist viel besser als in den frühen 2000er Jahren. Und ich glaube wirklich, dass es für Menschen mit Autismus noch nie eine bessere Zeit zum Leben gegeben hat als jetzt. Weil ich denke, dass die Möglichkeiten zunehmen und das Bewusstsein wächst und die Dynamik kommt.“

Alle Bilder mit freundlicher Genehmigung von Auticon

Garth Johnson spricht am Dienstag, den 28. September um 21.30 Uhr britischer Zeit in einer Sitzung zum Thema „Eintritt in neue Märkte – Risiken und Chancen für das Social Business“ auf dem Social Enterprise World Forum. Pioneers Post ist stolz darauf, auch in diesem Jahr, das vom 28. bis 29. September stattfindet, Medienpartner von SEWF zu sein – bleiben Sie dran für weitere Geschichten von der Veranstaltung und informieren Sie sich hier über die bisherige Berichterstattung über SEWF.